Intraduisible

berith

Prononciation

be-RITH — deux syllabes, accent sur la dernière, qui est la règle générale (§2.12).

Deux hommes s'engagent l'un envers l'autre. On amène des bêtes, on les fend en deux dans la longueur, on dispose les moitiés face à face, et l'on passe entre les morceaux. Le geste ne demande pas d'explication : celui qui passe là dit, sans un mot, que je devienne comme ces bêtes si je ne tiens pas. C'est ainsi qu'on coupe une berith (berith / בְּרִית) — le verbe hébreu est karat, couper, et il n'a jamais été remplacé.

Retiens la scène, parce qu'elle éclaire ce que le corpus en fait.

Avram prépare les bêtes, les fend, écarte les rapaces jusqu'au soir. Puis un sommeil profond tombe sur lui, et ce qui passe entre les morceaux dans l'obscurité — un four fumant, une torche de feu — n'est pas lui. Il ne passe pas. Il regarde. L'engagement est pris d'un seul côté, et c'est ce que le récit voulait montrer : la berith n'est pas un contrat entre deux parties qui se doivent réciproquement quelque chose.

Le mot que nous mettons dessus, « alliance », traîne l'idée d'un accord négocié entre puissances. Rien de tel ici. Avec Noach, après les eaux, ʾElohim seul s'engage — et Noach n'est même pas invité à promettre quoi que ce soit. Le texte emploie d'ailleurs un autre verbe à cet endroit : non plus karat, couper, mais meqim, de qum — faire se tenir debout. L'alliance ne se conclut pas, elle est dressée, comme on dresse un mât. Elle tient par la parole de celui qui la pose, et par elle seule.

Ce que ça change pour lire la suite : une berith n'est pas une condition. Ce n'est pas « si tu fais ceci, j'accorde cela ». C'est une structure, posée, à l'intérieur de laquelle on se met à vivre — et qui ne dépend pas de la performance de celui qui l'habite. Le signe qui l'accompagne le confirme : l'arc dans la nuée n'est pas un rappel destiné aux hommes. Le texte dit que YHWH le verra et se souviendra. Le signe est pour lui.

De là vient tout le reste du vocabulaire de fidélité — le chesed, la loyauté qu'on doit à l'intérieur d'un lien ; l'ʾemunah, la fidélité qui tient dans la durée. Aucun de ces mots n'a de sens hors d'une berith. Ils décrivent comment on se tient dans une structure qu'un autre a dressée.

Source

1285 · בְּרִית