Intraduisible

chesed

Prononciation

CHE-sed — deux syllabes, accent sur la première (exception : la plupart des mots portent l'accent sur la dernière).

Le ch est un het : serre le fond de la gorge comme pour souffler sur une vitre, et souffle. Jamais le « ch » de « chat », qui se fait avec la langue à l'avant de la bouche.

Le e de la première syllabe est bref, celui de la seconde ouvert comme dans « mer ». Deux hommes ont conclu une berith. Des années passent. L'un tombe, l'autre pouvait ne rien faire — personne ne le lui aurait reproché, l'affaire était vieille. Il vient quand même, il paie, il tient. Ce qu'il a fait là s'appelle chesed (chesed / חֶסֶד).

Le mot ne dit ni la gentillesse ni la générosité. Il dit la fidélité à l'intérieur d'un lien — tenir parole et agir pour le bien de l'autre, dans la durée, parce qu'on est lié à lui.

Ce dernier point est la clé, et c'est lui qui écarte nos trois traductions. « Bonté » est trop faible : elle décrit un caractère aimable, elle ne suppose aucun engagement. « Miséricorde » suppose au contraire un supérieur qui s'abaisse par pitié — or le chesed est dû, à l'intérieur du lien, il n'est pas une faveur. Et « grâce » est le contresens le plus lourd : c'est une catégorie théologique tardive, la faveur imméritée, qui pose exactement l'inverse — que rien n'était dû.

Le chesed ne se comprend donc jamais tout seul. Hors d'une berith, il ne veut rien dire. C'est ce qui le lie à l'ʾemunah, l'appui qui tient, et à la tsedaqah, l'ordre juste : trois mots pour trois façons de se tenir dans une structure qu'un autre a dressée.

Et il se dit dans les deux sens, ce qui surprend toujours. YHWH a du chesed envers les siens — c'est même sa qualité la plus répétée dans les Tehilim, où le refrain revient que son chesed dure leʿolam, plus loin que le regard ne porte. Mais Ruth en a envers Naomi, une belle-mère sans ressources qu'elle n'était plus tenue de suivre. La même loyauté, du haut vers le bas et de l'homme vers l'homme.

Son premier emploi dans le corpus tient en une phrase de fuyard. Lot sort de Sedom et dit que le chesed qu'on lui a fait a gardé sa Nefesh — sa vie même, au sens concret. Ce n'est pas une politesse : quelqu'un a tenu, et il est vivant.

Source

2617 a · חֶסֶד